Kesän kynnyksellä opinahjoissa ja kotikeittiöissä käy kuhina, kun koulunsa päättävät nuoret valmistautuvat yhteen elämän merkittävistä välietapeista. Kukkakauppojen ovilla jonotetaan jo ennen aukeamisaikaa ja juhlavaatteissaan odottaviin nuoriin tarttuu jännitys, jonka vanhemmat muistavat omasta nuoruudestaan. Valmistujaisissa nuoren tulevaisuudenunelmat kohtaavat lapsuuden loppumiseen liittyvän haikeuden ja vanhempien ristiriitaiset tunteet, kun oma lapsi ottaa harppauksen kohti aikuisuutta.
Valmistujaisten merkitys ei siis ole ainoastaan valmistuminen ammattiin. Valmistujaisjuhlat on myös askel kohti omaa uraa ja itsenäisyyttä, suuria päätöksiä, jotka vaikuttavat koko loppu elämään. Joillekin valmistuminen yhdestä opinahjosta tarkoittaa siirtymistä jatko-opintoihin, toisille se on suora väylä työelämään. Tämä siirtymä on toki ollut olemassa jo vuosisatoja, mutta ennen nykyisen kaltaista koulutusjärjestelmää ammattitaito opittiin työssä, kisällinopissa, tai työhön seurattiin isän jalanjälkiä. Nykyisen kaltainen koulutusjärjestelmä syntyi vähitellen, kun kinkerit ja kiertokoulut vaihtuivat kansakouluun ja 1921 voimaan tulleen oppivelvollisuuden myötä sääty-yhteiskunnan rajat alkoivat hälvetä. Koulunkäynnin mahdollisuus avautui kaikille, perhetaustasta riippumatta. Ylioppilastutkinnon tausta ulottuu aina 1800-luvun puoliväliin, mutta ammattikoulutus alkoi kehittyä kunnolla vasta toisen maailmansodan jälkeen. Valmistujaisia on vietetty niin kauan, kun on ollut tutkintojakin, mutta kansan vaurastumisen myötä valmistujaisjuhlallisuudet ovat siirtyneet yhä näyttävämmin koulujen juhlasaleista myös koteihin.
Valmistujaisia järjestetään ammattikouluista ja ammattikorkeakouluista valmistuneille, sekä ylioppilaaksi lukeneille. Ylioppilaiden valmistujaisia eli ylioppilasjuhlia kutsutaan arkikielessä lakkiaisiksi. Koulussa tapahtuvan todistusten jaon, lakituksen, ja virallisten juhlallisuuksien jälkeen juhlaväki kokoontuu kotiin tai tilaisuutta varten varattuihin tiloihin jatkamaan juhlaa kakkukahvien ja yhdessäolon merkeissä. Vaikka kaikki eivät halua juhlia valmistumistaan kovin suurieleisesti, yleensä valmistujaiset keräävät yhteen ainakin lähisuvun ja lähimmät ystävät.
Kukat ja lahjat ovat osa valmistujaisia. Usein kummit tai vanhemmat antavat nuorelle lahjaksi korun tai kauniin lahjaesineen, kuten koristeellisen juhlalasin, johon on kaiverrettu henkilökohtainen teksti ja valmistumispäivä. Valmistujaislahjoina suosittuja ovat myös raha ja astiat tai muut nuorta oman elämän alkuun auttavat lahjat ja lahjakortit.
Ylioppilaslahjat 